Adam Larsen Kwarasey forlot Vålerenga uten en eneste A-kamp – og ble en av Strømsgodsets viktigste spillere gjennom tidene.
Da Adam Larsen Kwarasey som 19-åring forlot Vålerenga, var det få som så hva som skulle komme. Keeperen hadde trent med A-laget, men aldri debutert. Det manglet ikke på talent, men anerkjennelsen uteble og plutselig var han ute av døra på Valle.
– Vi var mange som ble sendt på dør der, sier Larsen Kwarasey i episode 244 av podkasten "Toppfotball". Jeg spurte hva som skjedde, men fikk ikke noe klart svar, sier han.
Løsningen ble Strømsgodset. Og det basert på ren tillit til kompisen.
– Jeg visste ikke så mye, annet om Strømsgodset enn hva jeg hadde fått høre av David (Driscoll) som spilte der da. Jeg visste faktisk ikke hvor Drammen lå på kartet i forhold til hvor jeg var, ler han.
Overgangen innebar ikke bare nytt lag – det ble starten på et nytt liv. Fra å spasere til trening hjemme på Oslo øst, ble han pendler.
– Jeg gikk fra å gå til trening til 45 minutter reisevei. Det var jo en overgang sier han.
I Godset kom han inn i et miljø preget av rutine og struktur.
– Det var en voksen gjeng, hvis jeg kan si det sånn, sier han.
Forskjellen fra juniorårene i Oslo var merkbar. Det var ikke nødvendigvis tempoet eller nivået som var høyere – det var kulturen, ansvaret og måten man tok fotballen på alvor på.
Deilas byggeplass
I starten var det Dag-Eilev Fagermo som styrte skuta, men snart tok Ronny Deila over. Og selv om han var ung og uerfaren – 32 år og spillende trener – begynte det å skje noe.
– "Når Ronny begynte å få sitt team komplett, og ble tryggere på seg selv, så skjedde det noe," sier Larsen Kwarasey.
Det som fulgte, var en utvikling både for laget og treneren. Veteraner ble faset ut, yngre spillere blomstret. Kwarasey beskriver det som et perfekt møtepunkt mellom trenere på vei opp og spillere som nådde sin modning.
– "Det var spillere som ikke ble henta inn med noen bakgrunn, som begynte å blomstre. Og veldig god match med hvor vi var i våre karrierer," sier han.
Han nevner keepertrener Thomas André Ødegaard, mentaltreneren Mette og assistent Haakon Lunov – folk som i dag fortsatt har viktige roller i norsk fotball.
Resultatet ble en historisk periode: Cupgull, seriegull og seriesølv. Og nærmere 200 kamper for keeperen som ble vraket i Vålerenga.
Voksenliv og verdsetting
Kontrasten til Vålerenga var tydelig. I Drammen ble han verdsatt. I Oslo forbigått. Han peker ikke finger, men sier det slik:
– Ofte er det sånn at hvis du har noe og blir veldig godt vant til det, så setter du ikke pris på det, med symbolsk pekefinger til Vålerengas manglende evne til å ivareta Oslo-talenter.
I Strømsgodset fikk han det motsatte: ansvar, spilletid og plass i stammen. – "Det var min første kontrakt hvor jeg begynte å tjene penger. Det var jo jobb," sier han.
Og når klubben i dag feirer gulljubileum, er Larsen Kwarasey naturligvis invitert.
– "Vi hadde noe tiårsgreier der, på et hotell uti der. Det var hyggelig, det altså."
Hør hele episoden her:
